魏冬 2008年09月19日 08:00
一项最新研究显示，牛体内似乎有“罗盘”，可以分辨南北。如何解释这一现象？研究人员推测，这与地球磁场相关。先前一些研究表明蜜蜂、白蚁、蝙蝠等小动物能感应地磁，最新研究则首次表明大型哺乳类动物可能同样具备这种能力。
朝南北
研究小组借助可在网上浏览卫星照片的“谷歌地球”软件，观察全球308处牧场内8510头牛，发现其中60％至70％不论吃草或卧息，身体呈南北向，且地理位置对牛的身体朝向没有影响。例如，爱尔兰和印度的牛身体朝向相同。
释成因 有研究人员认为牛朝向南北，主要是为凉快、图舒服。不过，也有研究人员不赞同这一说法，认为全球各地风向和太阳直射角度迥异，气候因素无法解释为何大多数牛选择南北朝向。他们的解释是：“地球磁场须被视作成因之一。” 但他们尚未确定牛如何感应地磁，也不明白为何牛的身体朝向与地磁方向平行。
有同类 先前一些研究揭示蜜蜂和白蚁可以借助于某部分专门感觉器官感应地磁，候鸟和巡游鱼类的导航能力也依靠自身地磁感应机制。正是以往研究结果为依据，研究小组萌发探究大型哺乳动物能否感应地磁的想法。
另外，研究小组还以地面直观和卫星照片方式分析捷克境内数千只鹿和狍的身体朝向，发现它们同样多数身体朝向南北。研究小组打算把下一步研究对象扩展至羊、马、野猪和鹿的其他物种。
