王刚菊 2009年06月19日 12:53
海上的冰山，同船舶行驶的速度并没有什么直接关系。然而，关于冰山和船速，在航海史上却有这样一个故事——
先从“蓝带”说起
20世纪初叶，西方资本主义国家的船商们曾进行过最高船速的激烈竞争。作为一种特殊的名誉奖励，凡是横渡大西洋赢得最高航速胜利归来的船只，都要在它桅杆上升起一条炫耀的“蓝带”。蓝带，实际上是造船技术和航海水平的锦标，当然也是船商们明争暗斗的赌牌。每个船商都企图竭力提高船速，缩短航行时间，以吞噬一切竞争对手，把乘客和货物统统吸引到自己的船上来，好捞取每一航次的巨额利润……狂热的蓝带之争，疯狂的利润角逐，给无辜的乘客和船员不知投下了多少灾难和毁灭……
沉船的悲剧发生了
1912年4月10日，英国刚刚建造起来的“泰坦尼克”号大型客轮开始了驶往美国的处女航行。船长史密斯具有四十多年的驾船和航海经验，轮船公司打算靠这位老手夺取蓝带，大发横财。公司的董事长依斯曼亲自随船督航。“泰坦尼克”号的建造工程师安特留斯也参加了这次首航。
“泰坦尼克”号以每小时26海里（1海里≈1.852公里）的速度破浪前进，第四天就驶达纽芬兰岛附近的海面。这里是冰海区域，经常有大的冰块甚至巨大的冰山漂浮游动。入夜了，“泰坦尼克”号灯火通明，像一座不停地向前移动的辉煌城楼把黑茫茫一片的大海映照得波光粼粼。11点钟了，音乐厅里的舞会才宣告结束，乘客们纷纷熄灯就寝。就在这个时候，有着多年海上生活经验的船员们，突然感到一种莫名其妙的不祥之兆向他们心头袭来!大家紧张地坚守岗位，船头和桅杆瞭望台上的岗哨更是寸步不离，轮番守望。饱经风浪的老水手们也不禁划起十字，祈求“上帝保佑”。驾驶室里，船长史密斯慎重地对依斯曼说：“董事长阁下，请允许我向你报告，巨大的危险在威胁着我们。”现在海里有冰块漂浮，甚至我们还可能碰上！比我们船高大得多的、水下部分比水上部分要大得多的冰山！如果我们以最高速度撞过去，轮船的毁灭是肯定的。”
“你的意见如何?”依斯曼冷冷地打断了老船长的话。
“我建议变更航线，偏南一点，绕过……”
“不行，我们应该笔直，沿最短的航线前进！船长先生，请记住那条蓝带!”依斯曼怒气冲冲抢着说。
“董事长阁下，那请你允许减低一点船速吧，万一碰上冰山，也不会那么危险。请记住，船上有二千五百余条人命呀!”老船长发出了最后的忠告，但毫无作用，他只好屈从于固执贪婪的董事长。
“泰坦尼克”号在继续全速前进。甲板上寒气逼人，笼罩着死一般的沉闷气氛。突然，一阵急促的报警声划破了沉寂的夜空，岗哨声嘶力竭地狂叫：“冰山！冰山！正对船首！”果不其然，一座巨大的冰山迎面冲来。大副一边大喊一声“右满舵！”一边发疯似的扳动车钟。指针迅速地滑过“停”字，扳到了“全速倒车”，可惜已经迟了。一瞬间，冰山就把船壳撞破了一百米。海水呼噜噜地灌进船舱……
工程师安特留斯面对全船乱成一团、凄惨恐怖的景象，内心痛楚万分：用不了一个小时船就会沉下去。“惩罚，无情的惩罚!”他懊悔地默默诅咒着。因为他明白，“泰坦尼克”号的设计、建造并没有考虑预防船舶沉没的性能和措施，而设计上的另一个错误——船上的救生艇只能容纳半数乘客，其余乘客只能葬身鱼腹了。
“泰坦尼克”号在发出震耳欲聋的锅炉爆炸声响之后，只剩下半截船尾仰对长空，似乎在同救生艇里的人们依依告别，又像是和漂泊在水里的人们同命相怜，顾盼悲绝。不过几分钟，“泰坦尼克”号的“尸体”就完全消失在波涛汹涌的大海里了。
冰山和航海
在航海史上，冰海沉船可以说不乏其例。意大利“圣玛丽亚皇后”号大邮船也是碰上冰山而沉没的。
冰山是怎么形成的呢?有人认为，冰山是在海上形成的。其实不然。在南、北极地带，数千年的降雪堆积，使下层积雪增密并转变成冰。当冰充满峡谷时，形成了宛如江河弯弯曲曲的冰川。冰川如果具有江河一样的倾斜度，就会向海边移动。不过，它移动的速度相当缓慢，只有河水流速的万分之一。但最后总是会移伸到大海之中的。由于风浪的机械和热力作用，冰川就被折断成无数冰块、成为一座冰山。
移动的冰山体积大，惯性也大，凡是跟它相遇，尤其对于快速行驶的船舶，躲避不及，碰撞的结局都是悲惨的。根据历史记载，南半球冰山比北半球冰山的规模大得多。在南极水中，离水面300米高的冰山并不罕见。1854年曾发现长达60海里的冰山。1884年曾发现高达518米的冰山。在北大西洋，大量的冰山从巴芬湾漂浮移动，横越墨西哥暖流，穿过欧洲和北美各港间的重要航线，给船舶航行带来了严重的危害。
然而，人们对巨大的冰山并非束手无策，一筹莫展，他们在长期航海实践中积累了大量预测冰山临近的经验。譬如，出现冰山的海域气温会显著下降；大量冰融解后，海水稍被淡化，盐度降低：碰上小块浮冰，常常是遇上大块冰山的先兆；冰山对光线有折射、反射作用，通过观察交错的光象，以断析冰山会在何方等等。如今，在航行频繁、冰山较多的欧美航线上，巡逻艇成为专门探测冰情的重要工具，靠它及时发布冰情预报。另外，给船舶配备的测向推进器，可调螺距螺旋桨等特种推进装置，能够改善并提高机动操纵性能，以便灵活有效地避开冰山。随着冰情科研预报工作的发展以及造船工业、航海技术水平的不断提高，碰冰事故正在日趋减少。
事实已证明，对危及航海的冰山，不仅能够征服它，而且还可以用它来为人类造福，化害为利。科学家们曾经这样设想过，用超级拖轮把极地冰块拖运到若干缺水地区，融化后就可作饮水、灌溉之用。巨大结实的冰块可以长距离拖运，不致因融化而得不偿失。用这种办法获得淡水的耗费，比起成本昂贵的海水淡化来要合算得多。这一设想如果变成现实，人类所需的淡水就会源源不断，冰山对航海造成的威胁当然就会日益减少。这是一个多么经济、美妙的发展前景啊！
