lch 2002年08月22日 08:46
星等表示星星相对亮度强弱的等级。
早在公元前二世纪，古希腊天文学家喜帕恰斯（旧译伊巴谷）编制星表（其表上有1022颗恒星）时，曾按亮度把恒星分为6个等级，他把大约20颗最亮的星定为“1等星”，次亮的称为“2等星”，依次类推，勉强能见到的星定为6等星。
一般说来，目视星等数越大，表示星的亮度越小。星等表示天体的亮度。这里的“亮度”是指观测者在单位面上所接收的天体辐射流量，相当于光学中的照度。
19世纪中叶，天文学家发现，星的亮度每差2.512倍时，星等即差1等，这样1等星的亮度为2等星的2.512倍，2等星的亮度则为3等星的2.512倍，而1等星的亮度恰好等于6等星的100倍。
后来,利用望远镜和照相术把星等定得更为精确,开始用小数和负数来表示星等,即亮度比1等星更亮的刚称为“零等星”或“负几等星”， 如全天最亮的天狼星的视星等为负1.46等星，通常记作-1.46m；满月的视星等为-12.7m；太阳的星等是-26.7m。
用现在世界上最大的望远镜拍摄到的最暗星等为25m。由现代实验测定，零等星在大气外的照度是2.54×10-6勒克斯。简单地说，光度为1烛光的点光源在相距1米处所产生的照度就是1勒克斯。
在星图上人们为了便于认别，常常根据星等的大小，将星画成不同大小，点子愈大表示愈亮，点子愈小则愈暗。这并不是代表星本身的大小，只是表示它的亮暗程度。
