沈宁华 2006年10月31日 14:17
科普读物有许多属性，但是我认为“趣味性”是科普读物的一个重要属性，是科普创作的命根子。
趣味性是一个非常广泛而又复杂的话题，趣味因人而异，不同的人群趣味不同，年龄不同的人趣味不同，文化不同的人趣味也不同，时代变了趣味跟着改变……因此探索科普创作中的趣味性是一个永恒的话题。在这篇短文里，我不想对上述话题进行广泛的探讨，只是想谈几点我在科普创作中的体会。
我从小喜欢阅读科普读物，初中时代在解放初期，那时候科普图书很少，如果能从学校图书馆借到前苏联的《趣味物理学》或《少年电机工程师》一类的书，就像得到宝贝一样。这些书对我的成长影响很大，使我爱上了物理学，物理课的学习成绩也十分好。后来我成为一名物理教师，由于我的脑子里装着一大堆有趣的物理现象，所以无论面对中学生还是大学生，我都会在课堂上讲述一些有趣的物理现象。例如，在讲力矩前，我会讲我因为刷牙伤了腰的故事，当一个人把腰弯曲到90度时，肌肉要承受400公斤(约4000牛顿)的拉力，因为腰部的骨骼和肌肉组成的是一个费力杠杆；在讲动量和冲量前，讲过一个飞行员从万米高空无伞坠下没有摔死的故事后，学生就会对缓冲有了感性认识……在我的物理课上笑声不断。当然，这种授课方式也不是学校里人人都赞同，从教室窗外走过的老师不明白为什么课堂纪律这样差。如果一堂课十分刻板，我自己也讲不出劲头来。就是讲解最深奥的电磁场理论，我也会插入许多电磁学发展史中的一些精彩的科学史故事。有人说，科学的大门犹如地狱的入口。但是为什么有那么多人热衷于下“地狱”呢?兴趣的驱动是一个重要的原因，科学家对自己献身的事业都是十分热爱的。
我写的第一本书是《动手动脑学物理——光学》。那是文化大革命后高考刚恢复时，中学生的科普读物很少，在教学中我感到学生的实验能力很差，就建议中少出一套有关物理实验的书。这个建议送到中少周以谟那里，他很支持我，后来还把我调到中少做编辑。当时叶至善是中少社长，他为这套书起了一个非常好的名字——《动手动脑学物理》，共分4册。
物理是一门实验的科学，物理知识源自实验。一次，我在北京少年宫和小朋友们座谈并给他们做一些实验。开始我问大家一个问题：“学生有了问题，能问老师；老师有了问题，可以查书；那么，科学家有了问题怎么办呢?”这个问题引起了大家的兴趣和讨论。最后，我回答说：“科学家有了问题就要去做实验，让实验来回答。”
几乎所有的物理定律都是以实验为基础的。说起实验有人会想到实验室里神秘的铁盒子或体积庞大的加速器等。实际上，我们可以用日常生活中非常容易得到的一些东西来做一些很具有启发性的小实验。一张报纸、一杯水或一面小镜子都可以成为实验仪器，观察到许多意想不到的实验现象。例如，把一面镜子放在水盆里，放在阳光下，你会在适当的角度观察到美丽的七色太阳光谱；用一个手电筒在2米左右处照射一面尘封镜，镜子里光源像的周围能看到七彩光环的环绕，很像峨眉山上的佛光，这是散射光的干涉现象。散射光的干涉是一个很深奥的光学理论问题。受这个现象的启发，后来以这个小实验为引子，在学术杂志上我发表了两篇有关“散射光的干涉”的论文，专门论述这个现象的原理和应用，所以，小实验中有大道理。
目前，关于物理实验的科普书不少，但是有的书在写法上过于简单，只介绍实验的用品和做法，有点像说明书，也没有插图，枯燥无味。现在的孩子很忙，他们一般没有时间寻找物品亲自动手去做一些实验。问题出来了，既然孩子没有时间做实验，实验类的图书是不是还需要呢?我认为还是十分必要的，问题是如何写。写实验的书，一定要使用充满魅力的语言对实验现象进行描述，配以照片或图片，让读者看过书后，就像亲手做过实验一样。有人认为，孩子没有动手，不是就没有达到目的吗！现在借助计算机仿真实验，科学家可以在计算机上模拟几千年来地球的变化，也可以预测几千年后的变迁。伟大的科学家伽利略就是用理想实验证明自由落体的规律的，爱因斯坦更是一个理想实验大师。所以不能把实验和动手做完全等同起来。
在写作上，不能为了讲实验而讲实验，实验只是一个引子，要充分展开实验的结论并用它来说明丰富的物理现象。我写过的一篇短文叫“暖水瓶的歌声”。我们每天都灌热水瓶，每个人都可以通过灌水时听到的声音来判断暖水瓶是否灌满了，完全不需要去看。但是我们很少想这是为什么?其实向热水瓶灌水时声音的变化是由于瓶内水位的升高，瓶内空气柱的长度相应变短引起声音振动频率不断变高所致。空气柱振动的规律，要在大学的物理课程里用微分方程才能讲清楚，但是通过灌热水瓶这个实验，可以让小读者初步知道空气柱振动的简单规律，这个声学现象能说明许多生活现象：例如管乐器为什么能吹出不同的音调，音乐厅里的管风琴为什么有那么奇特的结构，西藏宗教用的号角为什么那么笨重，我国古代为什么能用声音来统一全国的度量衡等。让小读者认识到，一个简单的现象中，蕴含着这么多的妙趣横生的应用，这本身就是十分有趣的。
