高登义 2006年11月09日 09:22
东非大裂谷 (Great Rift Valley)，位于非洲东部，也叫东非大地堑。它是世界上最长大的断层陷落带，包括一系列由块状断裂所形成的南北向裂谷和湖盆。
东非大裂谷分东西两支，东支南起莫桑比克、坦桑尼亚和马拉维三国交界的马拉维湖(L．Malawi)和希雷河(R．Shire)，向北经坦桑尼亚中部的埃亚西湖(L．Eyasi)、纳特龙湖(L．Natron)等，再向北连接肯尼亚北部的图尔卡纳湖(L．Turkana)，然后再纵穿埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖 (L．Abaya)、兹怀湖(L．Zwai)等，最后到达红海和亚丁湾。东支长约3000千米，主要在埃塞俄比亚境内。
西支南起赞比亚的卢安瓜河(R．Luang-wa)，向北经坦桑尼亚和扎伊尔交界的坦噶尼喀湖、扎伊尔和基加利交界的基伍湖(L．Kivu)、扎伊尔和乌干达交界的爱得华湖、蒙博托湖。西支长约2000千米，主要在坦桑尼亚境内。
东非大裂谷不同于雅鲁藏布大峡谷和科罗拉多大峡谷。它宽阔平坦，高差不大，宽度在几十千米至几百千米之间，是农牧业生产发展和人类居住的良好场地；而雅鲁藏布大峡谷和科罗拉多大峡谷却是深度达几千米、宽度狭窄到几十米的陡峭峡谷。
南极、北极和青藏高原是当今世界公认的科学考察圣地，东非大裂谷是地球上的又一个科学考察圣地。
我国考古学家黄万波教授认为；“一百多年来的研究、讨论，人类起源的研究者们最终将目光停留在非洲，尤其是东非大裂谷。因而，这里便成为科学家们争相前往朝拜的圣地。”
地质学家的野外实验圣地
东非大裂谷对于全球板块构造的确立和理解具有重要的意义。东非大裂谷代表着古老岩石圈大陆的扩张、断裂，向着新生大洋的方向发展，在这个运动过程中，形成了大量的火山活动和地震活动，使东非大裂谷成为检验板块构造理论，探讨地球动力学过程和研究相关火成岩的成因、演化问题最好的野外实验室。
古往今来，东非大裂谷一直引人注目，东非大裂谷的未来命运，更是举世关注。
大陆漂移说和板块构造说的创立者及拥护者，竞相把东非大裂谷作为支持他们理论的有力证据。根据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量，东非大裂谷北段的扩张速度达每年2厘米，在非洲大陆上，裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。一些科学家指出，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。他们还预言：如果照这种速度继续下去，再过2亿年光景，东非大裂谷就会被彻底撕裂开，“分娩”出新的大洋，就像当年的大西洋一样。但是，反对这种理论的人则认为这些都是危言耸听。他们认为大陆和大洋的相对位置无论过去和将来都不会有重大改变，地壳活动主要是作上下的垂直运动，裂谷不过是目前的沉降区而已。在它接受了巨厚的沉积之后，将来也可能转向上升运动，隆起成高山而不是沉降为大洋。
中国一些地质科学家认为，研究东非大裂谷中的火山和构造问题，也有助于我们理解中国东部大陆边缘及大陆内部的火山问题和地球动力学问题。这些问题的解决，需要更多的大陆内部火山的对比，东非大裂谷火山活动的研究可以为我们提供很多思考的空间。
东非大裂谷的通道作用何在——山谷的通道作用早为人类认识和利用。雅鲁藏布大峡谷的通道作用，不仅是古代人们作为青藏高原南侧与青藏高原内地的交通通道，而且更作为印度洋暖湿水汽通向青藏高原的水汽通道而改变了青藏高原东南部的气候环境，影响了藏民族历史文明的发展。我认为，东非大裂谷的通道作用很可能在于为人类进化提供了一条宽阔的、平坦的通道，这是人类进化过程不可缺少的，同时，也是非洲南北大气的交换通道、非洲人民文化和物质的南北交流通道。这是值得中国科学家去考察研究的。
