阮宝湘 2006年11月09日 10:18
凡社会事业或社会活动，都必须随着时代的发展和文明的演进来修正、充实目标和内容，科普当然不会例外。
回想20世纪七八十年代之交，改革开放初期，全国农村个体养殖业蓬勃兴起，于是《怎样养鸡》、《稻田养鱼200问》之类的科普图书大为畅销。如今经济发达地区的养殖业已经向规模化、集约化经营转变，不但原先那些科普图书风光不再，而且也不见与此“产业升级”相适应的类似图书应运问世。这表明，科普内容悄悄地，同时也是深刻而广泛地在变化着。
科技与文明发展可能给人类社会带来的负面后果，这应该成为今后科普活动一个更加重要的方面。也可以说：把科技发展和文明进程中可能引发的负面后果，及时、准确、充分地传达给公众，是今后科普工作者更加义不容辞的社会职责。
科技和文明自来就是双刃剑，给人类带来福祉的同时，也曾经给人类制造过灾难，像无节制的开垦引起若干人类文明发祥地荒漠化、“白色污染”泛滥等。这样一些经典事例，早已写人中小学教科书，反复见诸大众媒体。可见，以科技和文明的负面影响作为科普的内容，绝不能说是什么新鲜的事情。但这里强调的是，关注科技与文明负面影响的重要性，如今已远非往昔可比，今后还将更加突出。因此，应该提升到科普理论的高度，单独列出这么一条来，使之成为科普界的共识。
科普活动的这种历史的变化，主要来源于科技和文明正在发展着的两种趋势。第一，科技与文明的发展给社会和公众造成危害和灾难的可能性，无论显在的或潜在的，都前所未有地加大了。第二，新科技的核心部分愈益艰深，不易为广大公众所掌握，也即高新科技造福于人类的过程，一般无须公众参与，无须他们深入了解，但新科技进入公众生活，关系到生活方式的改变和文明进程的走向，却更加密切地与每个人有关了。
对于“石油开采怎样才能高产、高效”、“大型水电站是怎样建造的”、“城市污水处理的原理和方法”等等问题，既非公众所易于深入了解，也非他们所必须了解，因而这些问题不曾、也不会成为向公众进行科普的主题。而石油的开采使用、水电站建造、城市污水排放所可能造成的环境破坏，却关系每个人的切身利害，还常常需要公众参与才能解决，因此应该成为科普的题材。
环境问题是人类大规模、无节制地开采和消耗自然资源所造成的，所以与它伴生的孪生姐妹是称之为“消费文明”的生活方式：一次性用品用毕即弃、产品的“周期废弃制”、繁琐豪华的产品包装，以及对挥霍无度的向往追求。因此，科普工作者要为解决环境问题做出自己的贡献，面对公众仅仅谈论相关的科技问题是肯定无济于事的，必须进到问题的社会学、伦理学等层面去深人开展。再来看看基因技术和克隆技术的问题。它们现在基本处在技术应用的孕育期，尚未扩展开来，只有少数国家开始就此立法，以期规范。
在科技与文明发展可能产生的负面影响中，上述例子所涉均可归为“显在的”一类。还有“潜在的”一类，常需要较长时期以后才可能引起关注。
这类问题历史上就存在。20世纪中叶，人类实现登月的年代，地球上(也许主要在亚、非、拉，包括中国)仍有成亿农民面对黄土背朝天地弯腰收稻割麦，这种对比与反差，堪称地球文明的一大“奇观”。究其原因，难道不是多少与社会分工的负面影响有关吗？工业文明需要标准化；标准化给予现代人多么巨大的恩赐，可谓难以估量。但是它也会制造迷失。
文明的“进步”就这样在不知不觉中腐蚀着人们可贵的认知和行为能力，这些能力本是人类的求生本能带来的。上面所举是以前的例子。现今和今后呢？英国一项调查显示，与40年前的小学生相比，当今小学生虽然知识面是宽广多了，但基本生活自理能力、动手能力和计算能力却明显倒退。如今孩子们的学具、玩具越来越“高级”，与此同时能削好一枝铅笔的孩子却越来越少。平日让孩子的生活舒适有加，假期再让孩子到夏令营去“磨练”。
这些例子都说明文明进步给人带来的某些不良后果需要时间的冲刷才会显现。准确预言未来是困难的，但未来中一定有现在投过去的影子。影子虽然还模糊不清，未雨稠缪议论一番有益无害。如今的大众媒体上，对于未来生活常见这样的描述：从清晨起床到夜晚入睡，智能化的电子产品为人安排好了一切；个人交通工具能让人足不涉地，等等。
试问：科技与文明真要为人们创造如此的生活，是福是祸？在这样的生活中，人类将继续进化，还是会退化而衰败下去?高新科技创造功能优越的产品，大众觉得产品深奥，而且操作繁难，于是科技精英便进一步创造出“傻瓜”型产品供大众使用。科技精英只占人口中的少数，他们掌握着创造，也就掌握着左右人们生活的某种“权柄”。
科技发展是历史的大潮，不可、也不应阻挡；科技为人类创造更大的福祉，也肯定是它的主要方面。问题只在，对其负面影响怎样应对、怎样解决？当然。这是社会和文明发展中的大问题。天塌下来，要科普工作者去顶着，那是笑话，本文绝无此彦。既如此，科普工作者议论这些岂不是杞人忧天吗?回答是这样的：科普作为一项事业，它的社会职责应该是事业的出发点和归宿。上述种种，既与科普中的“科”挂着钩；由于关系大众，所以也和科普中的“普”挂着钩。那么，有社会责任感的科普家们当然是不能置身其外的。
