屈元求 2007年03月09日 14:07
良久以来，我总考虑着要为仙人掌谱写一首赞歌。这是因为我与它结友至久，情谊深厚。
小时候，我参观花卉园时，初识仙人掌。当时虽觉刺多，不敢接近，却又被它那个家族千姿百态的体形和常年悦目的绿色所吸引。园丁老师曾介绍说，仙人掌有10多个属共1600多种；大的有二三十米高、二三米直径、重达上千公斤的巨柱仙人掌，小的有仅拇指大的仙人指；除了手掌形的，还有绣球形的、多棱形的、树枝形的、山峰形的、蟹爪形的，等等；还有人工用不同种嫁接的特殊体态；开的花有的红色，有的白色，有的黄色……如此丰姿多彩，难怪自古至今，在花卉中总是少不了仙人掌这个资深的成员哩!
仙人掌不仅姿色可爱，而且那种抗逆性格和劲强的生命活力，也实在令人折服。我翻阅有关资料，查了它的“档案”，了解到仙人掌原产于中美洲的墨西哥北部沙漠地带。那里的气候是风沙强烈，常年高温干燥，而且变幻莫测。夏季午间的地表温度达60～80℃，而夜间可降至10℃以下。一般植物难以在那儿生存，而仙人掌类植物却遍地皆是。
千万年来，仙人掌就是在这样的恶劣环境中把自己铸成了特殊体魄。它的根系吸收水肥的能力很强，叶虽退化成刺但也能吸收空中的水分和肥分。在显微镜中，这刺像个唧筒，刺尖像是吸盘。仙人掌的茎也已变态，长得翠绿肥大，能进行光合作用制造养料，且表皮覆有厚厚的角质层，上面的气孔也晚上开放，白天关闭。因此，仙人掌既能抗旱，又能抗热，还能抗一般天敌为害。科学家曾在亚利桑那沙漠地区实验室里作试验：将一棵重37.5公斤的仙人掌科艮毛球属的仙人球放在室内，一直不浇水。6年后，这棵仙人球照旧活着，且体内水分只消耗了11公斤。为了验证它，我也曾将一棵仙人掌一直搁在屋檐下不浇水，一年没再去栽种，结果它仍长得很旺。这真是个自然奇迹。
仙人掌如此刚毅顽强的生命活力，给人们以一种搏击自然，待机而进，谋求发展的启示和鼓舞。难怪相传在古代，墨西哥的一个游牧民族阿兹台克人，离开故土去另寻合适的定居点时，他们的部族神指示祭司：在寻找中，如果你们看到一只兀鹰叼着一条蛇站在仙人掌上，就可以定居了；因为那是个吉祥的地方，部族一定会繁荣兴旺。阿兹台克人照此指示，历尽千辛万苦，终于在特斯科湖的一个岛上，看到了部族神预示的景象。他们高兴地定居下来，并在那里兴建起特诺奇蒂特兰城。它就是今天的墨西哥城的前身。
仙人掌作为墨西哥的象征，就是从这个传说开始的。今天，墨西哥的国旗、国徽和货币上的图案，都与这个传说有关。现在人们都誉称墨西哥是“仙人掌之国”，而那国旗国徽上的图案，就是坚强进取的墨西人民的象征。
当今，在许多引种仙人掌的农家，把四季常青，劲强有刺的仙人掌作为活篱笆栽培。他们还说，这是他们家园的守护神呢!
