朱毅麟 2007年05月21日 10:16
在太空基本上按照天体力学规律运行，具有一定功能并执行一定任务的飞行器，称为航天器。航天器包括人造卫星、载人航天器(载人飞船、空间站和航天飞机)和空间探测器(月球探测器、行星探测器等)。航天器的名字通常由二三个字组成，却往往包含丰富的文化蕴涵，可从一个侧面映射出某种民族传统和特色。
国外航天器的名字有用罗马或希腊神话中的神祗的名字的，例如“阿波罗”(太阳神)、赫尔墨斯(使神)；也有用历史名人的，如哥伦布、伽利略，但更多的是采用航天器的功能或用途全称的缩写，例如“泰罗斯”(Tiros)是英文“电视与红外观测卫星”的缩写；“波希冬”(Poseidon)是法文“海洋动力学综合监测与研究观测计划”的缩写；GPS是英文“全球定位系统”的缩写。这些都显示了西方文化的特色。
我国航天器的取名，虽然没有统一的规范和要求，但基本上应遵循以下三条原则：第一，要体现航天器的功能或用途，但又不宜太直白；第二，要用规范的名词性词语。名字无论是由二字、三字或更多字组成，均应符合汉语构词规则，最好用汉语约定俗成、喜闻乐见的固有词语；第三，要有中华民族的文化、历史特色。
我国飞船取名“神舟”，就完全符合上述三条原则。首先，一看就知道这个航天器是飞船，不是卫星，也不是空间探测器；第二，使用了汉语中形容高超、奇妙的字词，表明这是一艘神圣的船、神奇的船，13亿神州的船。
此外，若卫星欲参与国际市场竞争，则它的取名要适当考虑与国际接轨或符合国际惯例，以便外国人能理解和接受。
我国的第一颗人造卫星是中国航天史上的第一个里程碑，取名为“东方红一号”，具有双重意义：第一，体现了该卫星的任务是在太空中向全球播放歌颂中国人民伟大领袖毛泽东的乐曲；第二，代表了从东方地平线上升起了第一颗红色卫星。这个名字意义重大，影响广远，深入人心，永载史册。我国的第二颗人造卫星，是颗科学实验卫星，取名“实践一号”。“实践”二字取自人类从事的三大社会活动中的第三项“科学实践”，恰当而含蓄地表示了该卫星的用途。后来形成了以“实践”命名的我国科学探测与技术试验卫星系列。
在应用卫星中取名比较成功的是“风云”和“北斗”。“风云”二字是常用词。如“叱咤风云”、“风云际会”、“风云突变”等，指时局形势的变幻动荡；风云的本意当指“风和云”，人们一看就会联想到这是观测天上风云的气象卫星。
