张万佛 2008年03月13日 14:01
每当夜幕降临，有些动物便活跃起来。到底有多少种动物是在夜间活动?很难有精确的统计。仅大约 10000的种和亚种哺乳动物而言，就约有4237种之多，这里还不包括白天、夜晚都在活动的“无节律性”的动物。
完全生活在夜间的动物如：猫头鹰、无翼鸟、穿山甲、沙漠地带的沙鼠和981种的蝙蝠等等。如长着兔子耳朵、猪脑袋的土豚，有着食蚁兽的习性，南非的荷兰血统白种人把它叫做“土猪”，英国人则叫它“食蚁熊”。它分布在非洲南部，现在渐往北发展，它们是一种夜行动物，又是穴居野兽。为了找食它平均夜里要走 10公里路程，雄性土豚最高记录是30公里。至於无节律的动物则到处都是，像狼、野狗、狐狸、牛、野牛、野山羊、斑马、猫、狗、狮子、虎和美洲豹等等，都是白天和晚上都在活动的。狮子一般白天都在“呼噜”、“呼噜”地睡大觉，如果肚子饱的话，晚上会继续睡觉，可是肚子饿了的时候，不但夜晚、就是白天也出外寻找猎物。
在长时期夜间环境生活中，有些动物逐渐发展成了适应于夜间生活的器官。
舒尔兹在1873年已在动物眼球的视网膜上区分出“视杆”和“视锥”两种感光细胞，他指出视杆细胞是在光照暗淡的条件下才起作用，而视锥细胞要在亮光的情况才能够发挥其功能。既是一种夜间生活的动物。它的视网膜上，厚厚的排满了一层视杆细胞，这些细胞通过大量的神经纤维细胞聚集在一个一个的神经节上面，这是它们所以能够增加夜间视觉灵敏度的缘故。
一般来说，动物的瞳孔虽不及人张得那么大，然而瞳孔凋节的范围有时却胜过人的瞳孔。而人瞳孔的收缩速度只有猫头鹰的一半。猫的瞳孔夜里张得很大，但在光线十分强烈的白天，它们的瞳孔几乎缩成针尖那么大小。有一种油鸟，它们也有适应暗光的视觉网膜，到了夜间，它们来回飞翔，躲避障碍物，此时它们的瞳孔能够极度地放，如果在这时，有光线照射到眼睛时，也能发出反射光来。
夜间生活的动物，在最暗淡的光线下，用它那适应于夜间生活的眼睛来辨认形状、距离和位置；当光线较明亮时，还可以辨别阴影、颜色和亮度，所有这一切，动物纵使在夜间，也能知道自己在什么地方，判断它的危险是迫在眉睫还是离得较远。
夜间生活的动物，除了眼睛的作用外，耳朵的作用也是十分重要，一般夜行性的动物耳朵格外的灵敏，它起到察知周围情况的作用，它们能够检测危险物离开自己的距离，如枭可以在完全漆黑的环境下，根据对方动物的声息的方位来捕捉到“猎物”。
眼睛很小、作用不大的长耳袋鼠和跳鼠，无论是白天和晚间往往以它们的格外灵敏的大耳朵来弥补眼睛小的缺陷。它那喇叭状的大耳朵能够朝着不同的方向转动，将最细微的声音反射到自己的鼓膜中。
