张万佛 2008年03月13日 14:01
人类只能听到还不到自然界全部声音的10％，辨别16～20000赫兹的声音；可是某些夜间动物却能辨别每秒几十万赫兹的声音，而把传来的声音进一步放大，与其它的杂音区别开来。
科学家们曾证实了蝙蝠、海豚、鲸、海豹和某些夜间生活的鸟都有回声定位系统。它们借助这系统不但白天可以导引它们飞行、游泳的方向，而且还可以在漆黑没有月光下捕捉“猎物”。
蝙蝠的眼睛很小，视力并不佳，可是它们在伸手不见五指，漆黑一团的岩洞里，穿梭般的飞去飞来，从不相碰或撞在岩洞壁上，并且它们捕食时有惊人的灵活性和准确性。我们在高速度的摄影镜头中可以见到一只蝙蝠在半秒钟内可以抓到两只苍蝇，一分钟内能够捕捉到十几只蚊子。蝙蝠捕捉昆虫竟有如此惊人的速度，其原因何在？现已弄清楚：当蝙蝠正在飞翔时，即发出超声波的脉冲，这脉冲传到周围物体上时，立即产生回声，得知昆虫所在，于是立刻扑向“猎物”，并且把捕捉到的昆虫放进翅膀或是尾部的膜袋里，然后再把它们送进嘴里，它从来不直接把食物纳入自己口中。
嗅觉像视觉和听觉一样，也是在黑暗中形成的一种特殊适应性。嗅觉是通过唾液腺和鼻腔中的粘液，将化学分子溶解而执行其机能的。任何有机物体都得发出一些气味，实际上这代表着一种信息，所以一般动物，特别是夜间动物主要是根据这些信息来寻找食物的。如果它们的鼻孔发生了障碍，有的动物甚至可能饿死。
新西兰有一种不会飞的无翼鸟，它在夜间出来寻找蠕虫充饥。这种鸟的嘴很长，尖端长着鼻孔，它时常把探针般的尖喙扎进地面下，根据蠕虫身上的气味来探索和发现它们，并熟练地将它们逮了出来。
动物的嗅觉和味觉是十分相似的两种感觉，有时很难把它们严格地区别开来。舌头是味觉的主要器官。像蛇就有一条分叉的舌头，用它来探测空中的气味，当蛇需要探测气味时，舌头首先从口中轻轻地弹了出来，当攫取到空中的化学颗粒之后，就迅速地缩回到口腔顶部一对洼陷——锄鼻器之中，这里面有许多感觉细胞，这些细胞通过神经分枝与脑联系，那里有高度敏感的嗅觉区，可以辨别出这些分子是什么性质的，由于这些机能使蛇具有惊人的追踪能力，甚至远远超过了狗的追踪能力，这对于蛇在黑暗中咬住捕获物来说是非常重要的。
触觉在夜晚看不清的情况却有一种特殊作用。如猫的胡须就是一种特殊的触觉器官，它伸展长度几乎与猫体同宽。这在黑暗中探测路径，摸清并估量到自身对过道是否可以通过起着主要作用，并感觉到周围的物体。
鼹鼠口的周围有一圈十分完整的胡须，胡须的末端还有一串称为爱默氏器的细微神经末梢，它们排列十分致密，可以在洞穴中试探周围的情况。
夜间生活的动物不仅具有令人惊异的感觉器和一切技能，而且它们还学会运用这些技能和器官的方法，例如指猴是夜间生活的动物，它怎么会知道树干中发出的轻微的声音是美味的昆虫在活动呢?猫头鹰又怎么知道黑暗中某声音是一只小老鼠在活动?而另一种声音却是一条比自己强大的蛇在活动?
关于这些声音的分辨完全依赖着高度的“知觉”，这是它需要在脑部综合各种感觉器传来的兴奋点形成复杂的本能的过程。如果动物各感觉器官发展较均衡时，那么各感觉器官的综合作用势必更为有效了。只有某种夜间动物的感觉器官表现出明显的适应性，它才能够生存并繁殖下去，不然它就会被自然所淘汰。
