罗伟虹 2006年09月12日 16:55
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| 吴兴宏图 |
一、如何界定新宗教？ 新宗教本没有褒贬之意，现在所说的新宗教，是相对传统宗教而言，主要是指19世纪中叶以来新出现的宗教和教派。与在历史上流传了几千年的印度教、佛教、犹太教、基督教、伊斯兰教等宗教相比，新宗教的一个显著区别是它们的历史较短，大多数新宗教只有几十年的历史，最长的也不过一百多年。
新宗教往往发生于社会激烈动荡或新旧社会转型时期，原有的社会价值体系面临挑战，人的精神出现危机，新宗教便以变革的姿态出现。一百多年来，新宗教的发展经历了三次高潮。
第三次高潮是20世纪六七十年代出现的，其特点是小型的宗教团体剧增。仅美国，自60年代以来，新增加的宗教团体就有2500个以上。据统计，至1997年，世界新宗教信徒已达1.05亿，约占人口总数的2％。
二、新宗教有自己的基本特点吗？
新宗教种类繁多，差别很大，无论在教义教规、组织形式、活动方式、社会作用等方面都比较复杂，难以使人作出统一的评价。但与传统宗教相比，它还是有一些共同的特点：
1．教主崇拜。在新宗教团体中，都有一个教主，替代了传统宗教的神而成为信徒崇拜的对象。这些教主大都具有蛊惑人心的口才，高度的组织能力，是富有个人魅力的领袖人物。
但作为新宗教的创立者，还必须是具有特能和灵能的“卡里斯玛”式的人物。几乎所有的新宗教教主都称自己得到了来自某种神秘力量的启示，或可以直接和神沟通，因此具有无限的神力，是超越于凡人的“神”，以此征服信徒，成为信徒崇拜的对象。
2．教义通俗，礼仪简单。大部分新宗教没有系统的教义，教主往往对传统宗教教义或哲学思想中的某些部分加以发挥，或是对宇宙、社会、人生发表一些看法，有些还借用高科技术语，使之更具现代色彩。教主的话经整理后便成教义。这些教义通俗易懂。传教方式灵活，礼仪也很简单，许多新宗教没有固定的宗教场所，没有规范的崇拜仪式。
3．注重现实利益，人世性强。新宗教追求的理想世界不是死后的彼岸，而是现实和利益。教主经常向信徒许诺，通过神秘的精神治疗和修炼，可以医治人的各种生理和心理疾病，彻底改变人的性格和精神，达到绝对自由的完善境界。
新宗教一般都关心社会，在创立初期大多带有反传统、反社会、反文化的倾向，对社会抱一定的批判态度。有些以改良的面目出现，积极介人生态环境、道德建设、种族歧视、扶贫济困等社会问题。也有些采取避世态度，远离社会，建立封闭的宗教社团。还有一些极端者在批判世界的同时，大肆宣扬世界末日。
4．组织严密。新宗教都有严密的组织机构，严格的教规。人数较少的新宗教团体由教主一手控制。规模较大的团体则建立一套自上而下等级分明的机构，信徒必须参加一定的组织活动。有些新宗教还组织了信徒共同生活的社团，少则几十人，多则成百上千人。
三、新宗教发展趋势如何？
从目前的趋势看，新宗教的发展方兴未艾，处于高潮之中，并有从欧美日等国向世界扩展之势。开始打着标新立异旗号的新宗教，在以后的发展中也呈现出不同的方向。从一百多年的历史看，大约可分为三种类型。
一类新宗教在发展过程中不断调整自己的教义教规和价值观，逐渐向传统宗教靠拢，与主流社会的价值体系相融合，被社会所接受，成为遍布全球，拥有众多信徒的中型教会。
另一类新宗教规模较小，影响范围有限，鲜为社会所知，其中有些在教主去世或作用减弱后便销声匿迹，也有些因内部矛盾而趋于瓦解，呈自生自灭状态。
第三种类型即是走向极端的教派，奉行神秘主义和反社会的教义，反传统的伦理道德，封闭而狂热的宗教生活。大多数国家的政府和社会舆论都把这种类型的新宗教视为邪教，加以打击、制止或给以必要的关注，以防止破坏社会、损害信徒的恶性事件发生。
