刘兆华 2006年03月21日 13:27
大自然的奇妙，有时使你惊叹不已，有时让你瞠目结舌。
一天黄昏，众人在湖边垂钓。当一位垂钓者在湖面上将自己的鱼竿举起时，鱼竿的另一端突然爆发出蓝色的火焰。事发突然，众人都很震惊。钓鱼人马上想到：鱼竿着火了。他本能地用另一只带着皮手套的手去灭火。忽然，他想起来了，鱼竿在湖水里无论如何是不会烧起来的。此时，他请求其他钓友，把鱼竿都举起来，几乎所有的鱼竿都出现了奇妙的火焰，而用手去接触鱼竿顶端时，火焰就消失了。
这种“怪火”不仅在现实生活中时有发生，且在古今中外的文献上有许多记载。
曾有一支古罗马军队，在倾盆大雨即将来临的天气里夜行军。突然，数百点淡蓝色的火光在大队人马的头顶上闪烁跳跃，这些火光是从士兵们的铁矛枪上发出的。士兵们无不惊异兴奋地叫起来，认为这是胜利之神的显灵。
更奇妙的是，1880年6月20日黄昏，在英国一个叫克拉伦斯的地方，正在葡萄园劳动的工人看到一个带电体样的东西正在追逐一个女孩子，追了30步远，把她包围在一片火光之中。工人们吓得纷纷逃离而去。离基地百米以外的6名工人也被火光包围，他们感到脸上就像受到砾石扑打一样的难受，触摸时，电火花从指端跳过，同时，追逐女孩的带电体在墓顶的铁杆上跳跃，但无论是女孩还是葡萄园的工人，都没有被这种火光击伤。
这种无害的、被认为是吉祥征兆的火花，在意大利一座叫圣爱摩的教堂顶尖上曾常常出现，所以人们就称之为“圣爱摩火光”。(“圣爱摩”是上帝派来的守护圣徒之名)。
圣爱摩火光的形状变化多端，形态纷繁，通常是均匀的小发光体，或者是分离的时隐时现的大球或火炬，有时它们非常像火舌，使人想扑过去把它们熄灭。
那么，圣爱摩火光是怎样产生的呢？
它是大气中的一种缓慢的无声放电现象，是雷雨云的产物。在雷雨或风暴天气来临时，在云层内和地面上聚集着大量电荷的情况下，地球就被电场包围着，像一个大电场，当大气电场强度增强到一定强度时，聚集在地面的尖端物体——如尖顶、树梢、高塔、船桅等，就产生尖端放电现象。如果火花很多，而且火花释放过程是连续的，我们就会看到蓝色的火焰，如同火舌一样。这种放电现象称之为“电晕放电”，因为它从物体上产生像晕华一样的光冕。据测定，当地面大气电场超过800伏/米时，在地面的各种尖端物体上就会产生尖端放电现象；而当电场超过万伏/厘米时，尖端附近就会出现蓝白色的光，这就是所谓圣爱摩火光。
通常高层大气的电离效应比低层的要强些，因此，高山上的电场强度比平原上的要大得多，所以圣爱摩火光在山区更常出现，且更为有趣。
有一次，我国登山运动员，登上了天山的一座山峰。突然，乌云翻滚，雷电交加，许多没戴帽子的运动员霎时头发倒竖，“怒发冲冠”，且头发上还闪跃着蓝色火光，照相机、金属钮扣也都火花直冒，吱吱作响，正当人们惊慌失措时，雷雨平息，火光也消失了。
由于圣爱摩火光是雷雨云的产物，所以它成了雷雨来临的标志。在18世纪，意大利人就根据尖端放电得知雷雨正在临近。在城堡里，地上插一支矛，一个看守人不时将戟举到矛的尖端，如果矛和戟之间开始出现火花跳动，看守人就鸣钟，向居民发出雷雨天的警报。时至今日，圣爱摩火光仍不失为自然王国里一名优秀的“气象预报员”。
