单纯 2007年03月28日 14:51
宗教在美国人的社会生活中占有十分重要的地位。代表美国精神的《独立宣言》和美国宪法都与基督教传统中“天赋人权”的思想有深厚的联系，宗教与美国最早的移民浪潮、美国的革命以及民权运动也有千丝万缕的联系，直至20世纪末，仍有96％的美国人信仰上帝，98％的人定期祷告，人们普遍认为美国是西方国家中宗教色彩最浓厚的，甚至有人还将教会比作美国公民的道德孵化器。可是，9.11以后，这种普遍的观念却遭到了严峻的挑战，导致了美国大众媒体上所说的“教会危机”或“信仰危机”。
人们首先对宗教核心观念中“上帝无所不能、无所不知、无所不在”及“上帝全善”等命题产生了疑问。9•11之后，在各大媒体上经常能看到或者听到这样的争论：“当恐怖分子袭击世贸中心和五角大楼时，上帝的这四个特征怎么一个都没显现出来？”面对这种疑问，总是有各种各样的辩解。
常见的辩解认为，宗教经历了人神分离、人像神、神像人这三个阶段，现在我们处在第三阶段，上帝像人一样在事发当天休息了。可是紧接着又出现了第二个问题：“是上帝有意休息而让恐怖分子袭击我们，还是恐怖分子乘上帝休息之机而袭击了美国？”虔诚的宗教人士解释说：两者都有可能。如果是第一种可能，那是上帝为了体现自己的容忍，因为在西方宗教历史上对人类所经历过的自然或人为灾害也有过类似的解释；如果是第二种可能，那只能证明恐怖分子魔鬼般地狡诈，上帝和人一样也会受到魔鬼的欺诈。
9•11之后关于上帝特征的疑问和解释自然也影响到美国民众对宗教、教会以及宗教人土的看法：既然上帝已经不像过去想象的那样全善、全能，那么代表上帝向我们传教的教会和神职人员是不是也应该经过世俗标准的检验？
大众和媒体都认为这个问题的答案是肯定的。因此，9•11之后，在美国大众媒体和公众揭露之下，美国有史以来最大量的教会性丑闻被公诸于众，震动了西方宗教社会，引发了美国人关于信仰危机的讨论。
美国是一个以基督徒占人口绝对多数的国家，而又以在2.81亿总人口中拥有6千万信徒的罗马天主教为其中的最大教派。这个教派通常被认为是代表着美国基督教社会的正统和中产阶级的价值观。然而9•11之后美国社会的宗教性丑闻也主要是集中在这个教派。
根据美联社和路透社2002年头5个月的报道，美国微软新闻网于2002年5月8日在“教会危机”的栏头下制作了一个“近期天主教性丑闻档案”，其简要内容如下：
遍及全美国的15个大主教区、主教区，在9•11之后有数百件对天主教神职人员的指控，涉及牧师或神父对男女教童的性引诱、性暴力，对成年女性教徒的性伤害，特别是过去近半个世纪以来天主教神职人员对儿童的色情宣传及强奸已经泛滥到令人难以置信的程度。而过去教会当局处理教徒受性伤害的投诉往往是赔钱了事，动辄数万、数十万、上百万美元，然后将被投诉的神职人员安排到其他教区。这样，由神职人员的性丑闻又连带揭露出了教会管理中的渎职问题。受害者、受害者亲属及美国公众对这些丑闻表示了前所未有的愤怒和对本来备受中产阶级倚重的天主教会的极度失望。
面对这个严峻的问题，梵蒂冈的美国大主教会议再次吁请美国人民保持对上帝信仰和对教会的信任并自信地宣称：伟大的艺术品决不会因为其斑点而减损其美丽。然而，随着揭露的教会丑闻、渎职、社会犯罪事件越来越多，也有美国人士在质疑教会的这种自信：如果艺术品的敏感部位斑点丛生，那还能叫艺术品吗？而且人们对其他宗教派别参与地方社会犯罪、涉及帮助国际恐怖活动筹集资金、提供庇护方面的问题也越来越加担心，这也势必对美国人赖以安身立命的宗教信仰造成严重的冲击。
