张 哲 2008年06月30日 09:01
阴阳、五行观念在我国起源甚早，流行极广，影响至巨。
早在原始母系氏族社会，我们的祖先就看到：人有男女之分，动物有雌雄之别；下有黄土，上有青天；日出月落，昼明夜暗；寒来暑往，岁尽年还；山川纵横，草木枯荣；苦乐悲欢；生死聚散……一切似乎都是成双成对的。世世代代，这种现象在人们的头脑中不断映现、沉积，逐渐形成了“阴阳”观念：女、雌、母、牝，为“阴”；男、雄、公、牡，为“阳”。后来，范围逐渐扩大，天地，日月、水火、上下、明暗、寒暖、表里、左右、刚柔、动静等等，无不可用阴阳加以概括。其中透露出自发的辩证法思想，标志着我们祖先理性思维的开端。
原始阴阳说还停留在具体的、经验的阶段，多用于解释个别的事物和现象，如西周末年伯阳父用来解释地震，春秋时期秦国用来说明病因。
春秋末期，思想家老子第一次把阴阳升华为哲学范畴；“万物负阴而抱阳”。万物都含有阴阳这两个对立的方面。他还提出了我国历史上第一个宇宙生成图式：道——阴阳——宇宙万物。其中，阴阳成了“道”产生宇宙万物的中介。
战国时期的庄子在《天下》篇里明确指出：《易经》的思想核心是阴阳学说，所谓：“《易》以道阴阳。”解释《易经》的《易传》更提出了“一阴一阳之谓道”的命题，朴素地表达了“发展是对立面的统一”这一辩证法的原理。
“五行”观念也起源于原始母系氏族社会，但其产生要晚于“阴阳”。人们最早只能数一和二，不知经过多少年，才会数三、四、五，这大概还是沾了天生五个手指头的光。古人在漫长的岁月中，逐渐从日常生活和生产实践中认识到自然界存在着五种基本的物质元素：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
古人进一步探讨五行之间的关系，从植物能生火，火后有灰烬（土），土中埋金属，金属能冶炼成液体（水），水能滋润植物等现象中，逐渐形成了“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”的“五行相生论”：又从水能灭火，火能熔金，刀斧斫木，木耜翻土，水来土掩等现象中逐渐形成了“水克火，火克金，金克木，木克土，土克水”的“五行相克论”，也叫“五行相胜论”。
原始五行说具有朴素的唯物论性质，是我们祖先对客观事物多样性的一种概括，而五行之间相生、相克，既互有差异又互相联系，万物由此生成，并依一定秩序发展变化，循环往复，构成一个自我调制的大系统，则是我们祖先对宇宙起源及其发展变化规律的一种探索。
阴阳、五行观念奠定了我们中华民族独特的思维和理解模式，既与古希腊人力图准确地反映客观世界本身结构层次及其因果关系的逻辑思维方式不同，也与古印度人超越感觉、更多地依靠直觉冥想的思想方法有别，而是既依靠直观经验，又凭借主观玄想。数千年来，这种独特的思维和理解模式，渗透到了各个领域。
了解阴阳五行观念的产生、发展和影响，对于我们阅读古籍、理解传统文化，将会有所裨益。
