钱铮 2007年11月27日 08:08
东京汽车展上展览的装有机器人的汽车
“怎么好像要睡着了？前面10公里处就有个休息站。”10月27日-11月11日对外公开展示的第40届东京汽车展上，一辆新车上的机器人不断对司机发出警告。这辆载有会话机器人的车可以让司机保持心情愉快，并通过不断主动对话，保持司机清醒，以减少事故的发生。车内安装的机器眼可以随时监视司机的表情，提醒司机不要打盹，还可以提供沿途路线情报，保证驾驶员不会迷路。
机器人与汽车结合，不仅丰富了汽车的功能，而且使机器人和普通日本人的生活贴得更近。和美国人在科幻片中表现出的机器人总想代替人类成为地球主宰的恐惧不同，在日本人眼里，机器人冷冰冰的外表下，似乎总有颗火热的心。很多人都认为日本人对机器人怀有的独特感情，这也正是日本机器人工业发展日新月异的一个重要原因。
机器人支撑起日本工业
当年的铁臂阿童木其实就是日本人最早设想的机器人模式：能飞而富有正义感，有铁骨更有柔情。日本人对机器人的向往催生了日本发达的机器人工业。再加上日本人务实、肯干，很快，各种真的机器人就应运而生了，并且渐渐地成为了日本人生活中不可或缺的一个重要组成部分。
近年来，日本社会老龄化和少子化问题越来越严重，但机器人的普遍应用却在一定程度上缓解了生产线人手不足的问题。在日本大型工厂，很多工序其实都是由机械手来完成的，以自动控制为主的机械化是支撑当代日本经济的主力军，而成规模的流水线大生产，实际上也正是机器人在日本最主要同时也是最重要的应用形式。
人工操作容易出现失误，而机械手或者是机器人的精密度则要高出许多。现在日本人口少，要想大规模生产，满足世界对日本产品的需要，现有人力是远远不够的。现在，日本各制造企业都不同程度地面临人员老化问题，各家工厂都很难招到足够的年轻员工。即使采用高度的机械自动化生产，有时仍难以满足生产的需要。日本在生产领域广泛应用机器人，除了对机器人的偏爱，其实也有不得已的苦衷。
动画让青年爱上机器人
每年，日本都要举行多场大学生自制机器人的对抗赛，其盛况足以表现日本人对机器人的喜爱。不仅现场观众如云，电视台还要直播，而且收视率极高。尽管有些参赛机器人稍显稚拙，但每一件都凝聚了参赛大学生们无数的心血。
通过这种年年举行的比赛，日本人丰富的想象力和精细的制作技能得到了充分的启发和展示。但是不少日本人还是认为，日本民族对机器人的这分狂热，很大程度上来源于各种文学作品的影响。
日本有很多关于机器人的文学作品，另外还有不少以机器人为主人公的漫画、卡通和游戏。其中比较著名的，例如上世纪60年代风靡一时的江户川乱步的小说《电人M》，动画片《铁臂阿童木》、《机器猫》等，即便在海外也拥有大量的读者和爱好者。很多日本科学家就是受到了这些作品影响，才走上机器人开发之路的。这些作品从日本人小的时候就伴随他们，丰富着他们关于机器人的知识，同时也增加了他们对机器人的亲近感。
机器人走进老年公寓
日本产业技术综合研究所发表报告呼吁，为了提高日常生活中机器人的普及率，日本全社会应该加强对生活品的设计进行改良，即让日常生活用品更加便于机器人使用。如适合小型家庭用机器人抓拿的锅碗瓢盆等。报告称，如果日常生活用品都能考虑到便于机器人识别抓取等因素，那么机器人融入现代日常生活的速度将大大加快。
日本BANDAI公司推出了最新的能够演唱流行歌曲并有伴奏的小型乐团机器人。此前，该公司已推出过小型机器人乐团，但并没有伴奏。这是继索尼公司的机器狗“爱宝”之后，又一款上市的安慰型机器人。所谓“安慰型机器人”，是指那些可以对人给予的各种刺激及时做出反应，通过人机交流，让人的情感得到慰籍的机器人。
据了解，日本产业综合研究所开发的另一款安慰型机器人，还被载入了吉尼斯纪录。这种机器人在被人抚摸后，能够做出各种表情，还会发出声音，并可以与人进行简单的对话。据说，这种机器人在安慰老人方面，其功效甚至超过一般的宠物。目前，这种机器人正成为日本老年公寓里的新宠儿。
