任秋凌 2008年03月21日 08:54
科学家做出了迄今为止有关地球最终命运的最详细的预言。据他们估计，在数十亿年间，太阳将变得比现在大10%，地球上的海洋将被炙热的太阳蒸发干，生命无法生存。再经过60亿年，因膨胀变得非常大的太阳将把地球推离自己的轨道，让它达到致命的高温，走向最终灭亡。
长期以来，科学家一直预测太阳在它生命的最后周期将变成一颗红巨星，并把整个太阳系内部的行星都烤干。去年，天文学家在飞马座中一颗暗淡的、燃烧成灰烬的恒星周围发现一颗巨大的行星，这表明地球或许也能在太阳的毁灭过程中幸存下来。
地球上的生命还有大约10亿年用来为新一轮世界末日作准备。之后，65.9亿岁的行星将自行消失，甚至不会留下任何残片。据有关星体演化的普遍理论显示，地球面临的基本问题是，太阳会逐渐变得更大、更明亮。根据这种情况推断，45亿岁的太阳的体积已经增长了大约40%。
即使地球能逃脱被太阳吞噬的命运，但是它将会被炙热的太阳烧焦，地球上的生命将不复存在。这是对未来10亿年将要发生的事情，以及每况愈下的地球状况进行的预测。从现在开始，太阳将在大约55亿年内烧尽它核内的氢燃料，开始燃烧围绕在它外层的氢。太阳在转变成红巨星的过程中，它的内核将收缩，外层将迅速膨胀。这个过程释放出的热量将传播到太阳系中。这将给海王星外的“柯依伯带”带来短暂的春天，而水星和金星则将被完全吞噬掉。地球的轨道将扩展到火星现在所处的位置，因为太阳外层膨胀，导致它产生的引力减小。
地球最终幸存下来的概率是零，因为变成红巨星的太阳的体积将扩大到现在的256倍，明亮程度将是现在的2730倍。拯救地球居民的一种方法是，离开地球前往其他行星或其他恒星系。这将是个庞大的工程。同样，太空探测器能通过金星和木星获得加速度，进行轨道发射，在太空中飞行更远。地球能监控经常与之相遇的彗星或小行星，提升它的轨道，距离太阳更远。总之，这种策略只能延长地球几十亿年的生存时间。之后，地球将陷入寒冷和黑暗中。
