任霄鹏 2008年03月27日 08:39
包括人类在内的哺乳动物为何不是从蛋中孵化出来的？瑞士科学家的一项最新研究，找到了哺乳动物从卵生向胎生变迁的基因证明，证实了这些改变是在进化史上逐渐发生的。该研究表明，乳蛋白基因出现于所有哺乳动物种类的共同祖先中，而且是在编码卵蛋白的基因消失之前。这说明哺乳动物都有卵生期。
地球上总共有3种类型的哺乳动物，分别是最普遍的胎盘动物（人类、狗、猪、虎等）、有袋动物（袋鼠和负鼠等）以及单孔目动物（鸭嘴兽以及某些针鼹鼠，单孔目是指粪尿、生育均是在一个孔中完成。)人类等胎盘动物有很长的孕期，并通过复杂的胎盘结构为胎儿提供营养，哺乳期相对较短。有袋动物尽管胎盘结构与前者相似，但怀孕期要短得多，比如袋鼠的幼仔出生时仅有小手指大小，需要在袋鼠妈妈的袋子里吸收营养，有很长时间的育婴扩展期。而单孔目动物是远古卵生哺乳动物中的一目，它们通过生产带有卵黄的蛋来繁殖后代，比如鸭嘴兽就没有典型的乳头，是通过一小块皮肤分泌的乳液喂养幼仔。
在最新的研究中，科学家们对这3种哺乳动物的代表物种进行了遗传研究，并将得到的结果与典型的卵生动物——鸡进行了对比分析。结果表明，这3类哺乳动物具有相似的遗传区域，编码酪蛋白（乳汁中的一种蛋白质）的基因，在3.1亿至2亿年前它们的共同祖先中就已经存在，早于胎盘的进化。这表明，在胎生之前，这三种哺乳动物都有卵生期。
此外，研究人员还留意了鸡体内3个编码卵黄蛋白原（蛋中的一种蛋白质）的基因，结果发现，在单孔目动物如鸭嘴兽中，仅存1个这样的功能基因；而在另外两种哺乳动物中，所有的3个都成了“伪基因”——它们的DNA区域仍与功能基因十分相似，但包含的少许差别能有效地关闭该基因。进一步研究表明，这3个基因向伪基因的转变是先后发生的，最晚的一个在距今约7000万至3000万年前丧失了功能性。从那时起，哺乳动物转向了胎生。
哺乳动物在停止产卵之前就已经可以产奶。实际情况很可能是，随着哺乳能力的出现，物种对卵黄和卵生方式作为后代营养来源的依赖性降低，最终，对胎盘的“认同”让哺乳动物中的绝大多数抛弃了卵生方式。即便是与产卵相关的基因发生变异，成为伪基因，也再不会影响到这些动物的健康和适应性。
