北京大学 吴 声 博 士 2005年12月17日 14:18
液晶（Liquid Crystal）是“液态晶体”之意。有人称它为固液气三态之外物质存在的第四种状态，介于固态和液态之间。典型的液晶分子一般具有棒状或盘状的空间结构，结构上的特点使其一方面具有液体的流动性，另一方面又具有晶体的一些物理性质。液晶奇异的特性，使它在本世纪得到了迅猛发展，成为当今研究的热点问题之一。
按液晶形成的物理条件，液晶可分为溶致液晶和热致液晶两大类，溶致液晶大量存在与生物体内，在生命活动中起着重要的作用。在研究和应用领域，人们更加关心的是热致液晶。热致液晶一般又分为近晶相、向列相和胆甾相三种。
“它（液晶）反射出孔雀羽般眩目的颜色”，液晶的发现者之一这样描述道。最早被发现的胆甾相液晶因为具有螺旋结构，对于光线具有选择反射特性，而这种选择反射特性对于温度较为敏感，在不同的温度时反射光的颜色会有所不同。将这种液晶涂于物体的表面，就可能直观地反映起表面温度的变化。
液晶既具有液体的流动性，又具有晶体的光学各向异性。液晶分子的排列状态对加在其上的电场和磁场较为敏感。将液晶注入两块透明的导电玻璃之间，并使其中的液晶分子按适当的方式排列，人们就制成了液晶显示器（LCD）。在两块导电玻璃上加电压后，液晶分子日排列状态就会改变，从而导致通过它的光的状态发生变化而实现显示。为了实现良好的显示，液晶显示器一般还有一些附件如偏振片、背光源和彩色膜等。
液晶显示体积小，重量轻，低功耗和低驱动电压使其易于与大规模集成电路匹配。在目前，液晶显示器在诸如笔记本电脑等应用中的地位仍是不可替代的。新的液晶材料和液晶器件仍在不断涌现，目前最大的液晶显示器已达40英寸，各项性能都可以和CRT相比。在塑料基底上制造的液晶显示器甚至可以让你将它卷起来。从寻呼机到移动电话，从小巧玲珑的液晶电视到性能优异的台式终端和壁挂电话，液晶显示器正在走近我们的生活。毫无疑问，低功耗的轻便显示器与高度集成的电子和通信技术的完美结合，必将深刻地改变我们下一个世纪的生活。
